Zur Automatisierung gehören sowohl der Arbeitsprozess als auch dessen Ergebnis. Man spricht von Automatisierung, wenn Maschinen ganze Produktionsprozesse oder Teile davon übernehmen. Ziel dessen ist es, Prozesse effizienter zu gestalten und Arbeitskräfte einzusparen.
Der Begriff Automatisierung charakterisiert ebenfalls wirtschaftlich-technologische Entwicklungsphasen („Zeitalter der Automatisierung“)
Automatisierung beschreibt Systeme, die durch selbsttätiges bzw. selbstständiges (autonomes) Handeln Ziele erreichen, veränderlichen Zielen folgen, Ziele bilden und aufrecht erhalten oder bei Zielerreichung Aktivitäten zur Stabilisierung des Systems trotz vorhandener Störungen erreichen.
Beispiele für Automatisierung:
- Definition nach DIN V 19233: „Das Ausrüsten einer Einrichtung, so dass sie ganz oder teilweise ohne Mitwirkung des Menschen bestimmungsgemäß arbeitet.“
- Der Umrüstungsprozess eines Unternehmens auf technische Fertigungsanlagen mit der Ziel der selbständigen Produktion ohne Zutun menschlicher Arbeitskraft. Den Zustand der vollendeten Automatisierung bezeichnet man in der Betriebswirtschaftslehre als Automation,
Die Nutzung von Maschinen bei manuellen Arbeitsprozessen, um körperlich anstrengende Arbeiten zu absolvieren, beschreibt die Mechanisierung. Dabei wird der Prozessablauf weiterhin von Menschen gesteuert.
Bei der Automatisierung hingegen wird auch der Prozessablauf von Maschinen (Automaten) gesteuert, der Mensch überwacht lediglich den automatisierten Gesamtprozess und führt die nicht-automatisierten Prozessschritte aus.