Chemisches Element, Symbol Pb, niedrigschmelzendes Schwermetall.
Wichtigster Rohstoff für die Bleierzeugung ist Galenit (Bleiglanz), ein sulfidisches Bleierz (PbS), aus dem das Metall nachdem Röst-Reaktionsprozess gewonnen wird:
2PbS + 3O2 → 2PbO + 2SO2
PbS + 2PbO → 3Pb + SO2
Während ein Teil des Schwefeldioxids entweicht, verwandelt ein anderer das bei der Röstung gebildete Bleioxid in Sulfat, aus dem in Reaktion mit dem Bleiglanz metallisches Blei frei wird:
2PbO + 2SO2 + O2 → 2PbSO4
PbSO4 + PbS → 2Pb + 2SO2
Das gewonnene Blei enthält allerdings noch Verunreinigungen, vor allem Arsen und Wismut, die versprödend wirken. Zur Reinigung des Rohbleis werden verschiedene Raffinationsverfahren angewandt. Bleidampf und bleihaltiger Staub sind giftig, es bestehen entsprechende Anforderungen an den Arbeits- und Gesundheitsschutz sowie Beschränkungen in der Anwendung.
Blei ist ein relativ weiches Schwermetall. Es wird zur Herstellung von Akkumulatorenplatten und Weichloten oder als Lagerwerkstoff und Kabelmäntel verwendet. Auch Bleidruckguss wird gefertigt. In EN 12659 sind genormt: Reinblei in Form von Feinblei (Pb 99,99 und Pb 99,985), Kupferfeinblei (Pb 99,9 Cu), Hüttenblei (Pb 99,94 und Pb 99,9) sowie Umschmelzblei (Pb 99,75 und Pb 98,5).